製薬原料として

薬草は、製薬原料として、あるいはそのものを食べることで薬効をもとめるのに利用される植物の総称である。

草本類だけでなく木本類も含むため言葉の厳密性から薬用植物とも呼ぶ。薬草は外傷の手当てなどから病気の治療、体質の改善のほか、染料や香料・化粧品などにも使われている。

香料に利用されるものはハーブとも呼ばれる。昔から、病気や怪我の民間治療薬として多く用いられてきた。

そのような伝統は世界中、どこの民族にもあり、漢方でいう本草学は、その薬草の使用法についての知識の集大成である。

また呪術医のように民間療法の延長としての擬似的な医療行為もあり、これらも生活環境の周辺に生えている草木を利用する。

ヨーロッパでも、中世よりさまざまな魔女や聖女を含む神秘主義者などや、または修道院でもこうした薬草から治療薬を精製したり、薬草を酒に漬け込んで薬として供するということが盛んに行われた。

この中には酒そのものの製造も含まれ、しばしば酒税などの形で時の権力者との諍いの火種にもなったり、或いは修道院の貴重な収入源ともなっていた。

こういった薬草治療法は、ヨーロッパから世界へ広まっていったものもある。
update:2010年03月05日